Belseyn perheessä tapahtuu muutoksia. Perheen isä, taidehistorian professorina työskentelevä Howard päätyy pettämään vaimoaan. Perheen vanhin poika Jerome suunnittelee häitä Howardin arkkivihollisen, konservatiivi Monty Kippsin tyttären kanssa; kaikkien onneksi naima-aie kuitenkin pian peruuntuu. Perheen opinnoissaan menestyvä ja tomera, mutta pohjimmiltaan epävarma tytär Zora yrittää tehdä vaikutuksen räppäri Carliin. Pikkuveli Levissä elää oikeudenmukaisuuden tunto, joka johtaa odottamattomiin seurauksiin. Olennainen käänne tapahtuu, kun Monty Kipps muuttaa asumaan naapurustoon - ja mikä karmeinta, alkaa luennoida Wellingtonin yliopistossa, jossa myös Howard työskentelee.

<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

 

Kauneudesta kuvailee oivaltavasti akateemisen maailman sosiaalisia pelejä. Suurin hupi on tietenkin kollegan nolaaminen. Yliopistomaailman kuvaus nivoutuu hauskasti perhe-elämästä tarinointiin. Belseyt ja Kippsit joutuvat toistensa kanssa tekemisiin niin yliopistolla kuin kodeissakin, niin julkisen kuin yksityisenkin piirissä.

 

Kauneudesta-teoksessa ehkä parasta on henkilökuvaus. Zora-tytössä yhdistyvät hupaisalla tavalla röyhkeä keinottelu ja viattomuus. Zoralla on oikeudenmukainen luonne, mutta silti hän osallistuu akateemisen maailman mutkikkaisiin sosiaalisiin peleihin, nähtävästi omaa häikäilemättömyyttään täysin tajuamatta.  Zora kauhistuu Howardin kaksinaismoraalia - huomaamatta tietenkään omaansa. Lopulta tyttö kuitenkin palaa tutunomaiseen tasapainoonsa, pääseepä jopa esiintymään armon enkelinäkin.

 

Muutkaan henkilöt eivät ole mitään jäykkiä karikatyyrejä, vaan tuntuvat inhimillisiltä. Lämpimän ironisella kerronnallaan Smith saa akateemisen maailman omaa älyään todistelevat ja toisiaan nokittelevat pyrkyrit näyttämään sangen naurettavilta.

 

Muita Zadie Smithin teoksia en ole vielä lukenut. Niin aion kuitenkin tehdä, enkä vähiten siksi, että Kauneudesta osoittautui kerta kaikkiaan hauskaksi ja mainioksi kirjaksi. Suosittelen!